Alfie Date n'est pas seulement l'homme le plus vieux d'Australie. Du haut de ses 109 ans, il est aussi amateur de tricot et bienfaiteur des manchots de l'État de Victoria, dans son pays. Avec un groupe de bénévoles dont il fait partie, celui-ci consacre son temps à tricoter des chandails pour les manchots blessés par les marées noires.
Depuis 2013, la Fondation de protection des manchots de Phillip Island a lancé un appel à l'aide aux tricoteurs du monde entier, afin qu'ils donnent de leur temps et de leur savoir-faire pour habiller ces oiseaux protégés et leur laisser une chance de survivre aux fuites de pétrole dont ils sont victimes.
"Je ne peux pas dire non", a-t-il déclaré au sujet de sa béa dans une interview pour le site australien Ninemsn. Peu de temps après avoir emménagé dans une maison de retraite à Central Coast, au sud-ouest de l'Australie, deux infirmières, ont eu vent de son passe-temps et lui ont parlé du programme ''Knits For Nature''. Ainsi, avec 80 années de tricots derrière lui, le doyen du pays s'est mis a créer des chandails sur-mesure pour ces rescapés à plumes. Et ils ont fière allure :
Réduire les risques liés au pétrole
Si une fuite de pétrole venait à se produire près des côtes de Phillip Island et menacer ses 32 000 petits manchots, les membres de la clinique couvriraient les oiseaux avec ces chandails afin de minimiser la quantité de pétrole ingérée quand ils se lissent les plumes. Cette substance représente un danger pour eux car elle les empêche de chasser, de régler la température de leur corps et réduit leur flottabilité dans l'eau.
Ces vêtements ne sont pas seulement vitaux, mais aussi très tendance... De Super Man à une arête de poisson, en passant par un paysage de plage et le logo des éditions britanniques Penguin Books, les oiseaux arborent des petits chandails en laine aux motifs soignés. Un concours a même été organisé pour sacrer les meilleures créations.
